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한국 최초의 디자인 대학 —조형대학의 탄생과 발전
1970년대까지만 해도 한국의 대학체제는 소수의[종합대학교 University와 다수의 단과대학 College으로 구성되었으며, 대학입시 전형도 1차와 2차로 구분해서 학생을 선발했기 때문에 당시 우리나라에는 1차 대학은 일류 대학, 2차 대학은 이류 대학이라는 대학 서열의 사회적인 통념이 있었다. 국민대학은 해방 후 가장 먼저 생긴 사립대학이지만, 1980년 이전까지는 이러한 통념에서 벗어나지 못한 잘 알려지지 않은 소규모 2차 단과대학이었다. 1973년 3월 새로 부임한 서임수 총장1)은 소규모 2차 단과대학으로는 대학의 발전을 기대할 수 없다고 생각하고 우선 각 전공 분야에서 이미 잘 알려진 우수한 인재를 교수로 영입함과 동시에 특정한 학과를 중점 육성함으로써 대학의 지명도를 높이는 계획을 수립했다. 이 발전계획 속에 생활미술학과(1971년 설립)와 장식미술학과(1973년 설립)특성화가 있었다. 1974년 장식미술학과에 초빙된 부수언 교수가 이 계획의 실현을 위해 힘썼다. 부 교수는 그 때까지 생활미술학과와 장식미술학과뿐이던 체제를 조정하고 새로운 전공을 개설하고자 했는데 서 총장이 제때 돌파구를 마련해 주었다. 서 총장은 1974년 토목공학과와 건축공학과를 설립하고, 같은 해에 당시 최고의 명성을 가졌던 공간건축 연구소의 건축가 김수근을 건축공학과 교수로 초빙한 후 1975년 이공계열인 건축공학과와 예능계열인 생활미술학과, 그리고 장식미술학과를 하나의 학부로 통합하여 ‘조형학부’라고 명명했다. 김수근 교수가 조형학부장, 부수언 교수가 학부장 대리로 임명되었다. 이듬해인 1976년 일반계열 의상학과(1968년 설립)가 조형학부로 통합되었다. 당시 소규모 단과대학인 국민대학에서 계열이 다른 4개의 학과를 통합하여 조형학부를 만든 것은 국민대학 안에서도 획기적인 것일 뿐만 아니라 1976년 제 1회 ‘조형전’을 개최하면서부터는 전국의 대학 디자인 교육에 큰 반향을 일으켰을 정도로 새로운 발상이었다. 이렇게 조형대학은 한국 최초의 디자인 대학으로 탄생했다.